Η Οξυτοκίνη, η λεγόμενη και "Ορμόνη της Αγάπης", ίσως να βοηθάει στην ανάπτυξη κοινωνικών ικανοτήτων και συμπεριφοράς σε άτομα με υπερλειτουργικό αυτισμό.

Μία νέα έρευνα δείχνει ότι, άτομα με σύνδρομα υπερλειτουργικού αυτισμού, όπως το Σύνδρομο ¶σπεργκερ, τα οποία δέχθηκαν θεραπεία με Οξυτοκίνη, ανταποκρίθηκαν πολύ δυνατότερα προς τους άλλους και επίδειξαν περισσότερο «αρμοστή» κοινωνική συμπεριφορά.

Παρά τις υψηλές διανοητικές ικανότητες, τα άτομα υπερλειτουργικού αυτισμού, δεν έχουν κοινωνικές ικανότητες ώστε να εμπλέκονται κατάλληλα με άλλα άτομα σε κοινωνικές καταστάσεις.

Η Οξυτοκίνη, έχει το παρατσούκλι «ορμόνη της αγάπης», γιατί είναι γνωστό ότι ενισχύει τους δεσμούς μεταξύ μητέρας και βρέφους. Θεωρείται επίσης ότι συμμετέχει στη ρύθμιση των συναισθημάτων και άλλων κοινωνικών συμπεριφορών.
¶λλες έρευνες έχουν ανακαλύψει ότι παιδιά με αυτισμό, έχουν νικρότερα ποσοστά Οξυτοκίνης, από παιδιά χωρίς αυτισμό.

Στην έρευνα που δημοσιεύεται στα Proceedings of the National Academy of Sciences , οι ερευνητές εξέτασαν την επίδραση εισπνεόμενης ορμόνης σε 13 νέους ενήλικες με υπερλειτουργικό αυτισμό σε 2 διαφορετικά πειράματα. Πραγματοποιήθηκε και μία παράλληλη συγκριτική μελέτη, 13 ατόμων χωρίς αυτισμό.

Σε αυτό το πείραμα, οι ερευνητές παρατήρησαν την κοινωνική συμπεριφορά σε ένα παιχνίδι με μπάλες στον υπολογιστή, στο οποίο οι παίκτες έπρεπε να επιλέξουν ανάμεσα στο να δώσουν τη μπάλα σε έναν καλό, κακό ή ουδέτερο χαρακτήρα.

Κανονικά, άτομα με αυτισμό, θα έδειχναν μικρή προτίμηση μεταξύ των επιλογών, όμως στο πείραμα, αυτοί που δέχθηκαν την Οξυτοκίνη εμπλάκηκαν περισσότερο με τον καλό χαρακτήρα και έστειλαν περισσότερες μπάλες απ’ ότι στον κακό. Τα άτομα με αυτισμό που τους δώθηκε ψευδοφάρμακο ( placebo ) δεν έδειξαν αλλαγή στην αντίδρασή τους προς τους τρεις χαρακτήρες. Η συγκριτική ομάδα, χωρίς αυτισμό έστειλε περισσότερες μπαάλες στον καλό.

Στο δεύερο πείραμα, οι ερευννητές μέτρησαν την προσοχή των συμμετεχόντων και την ανταπόκριση σε φωτογραφίες προσώπων. Αυτοί που πήραν Οξυτοκίνη ήταν πιο παρατηρητικοί στις φωτογραφίες, κοίταζαν περισσότερη ώρα στην περιοχή του προσώπου που χαρακτηρίζει την κοινωνική εικόνα ενός ανθρώπου, τα μάτια!

Γάλλοι ερευνητές δηλώνουν ότι με την Οξυτοκίνη οι ασθενείς ανταποκρίνοται περισσότερο και δείχνουν κατάλληλη κοινωνική συμπεριφορά και επιρροή, πράγμα που υποδεινκνύει μία δυνατότητα δράσης της ορμόνης στον πυρήνα του αυτισμού.

Για το λόγο αυτό προτείνουν την πραγματοποίηση εκτεταμένων μελετών, για την εξέτση των αποτελεσμάτων της Οξυτοκίνης, στις κοινωνικές ικανότητες και συμπεριφορές ατόμων με υπερλειτουργικό αυτισμό.